|comer| Polenta Gratinada à Italiana

Chamo-a desta forma porque a combinação, tão simples quanto deliciosa, quase perfeita atrevo-me a dizer, do alho com azeite, tomate, mangericão e queijo, cheira-me e sabe-me sempre a Itália.

Apesar de fazer este prato há muitos anos não costumo ser muito versátil na confecção de polenta, talvez porque me apeteça sempre nesta versão. Pretendo no entanto explorar muito mais este ingrediente cheio de potencial e tão pouco conhecido.  

Interessa referir que a polenta é um cereal, um tipo de farinha de milho cuja origem remete para o império romano, e mesmo continuando muito associada à culinária italiana, já marca forte presença noutras cozinhas. 
Diz-se que é anterior ao aparecimento do próprio pão, contudo, consumida originalmente com grãos de fava ou de farro desfeitos.
Pode ser cozinhada e servida cremosa ou firme, simplesmente cozida, frita ou assada.  

Há uns valentes anos atrás o meu pai apresentou-me a polenta. Por motivos graves de saúde ele tornou-se um interessado e apaixonado pesquisador de tudo que estivesse relacionado com alimentação saudável. Mesmo sem acesso à internet ele descobria ingredientes, alimentos e suplementos, alguns hoje considerados super-alimentos ou anti-cancro, em tantos livros e revistas que se iam amontoando lá por casa.

Já tinha feito macrobiótica e não era vegetariano mas adorava estas temáticas e consumia muitos dos seus produtos "estranhos". Adorava falar-me de coisas como a lecitina de soja, das vantagens do licopeno e dos carotenóides em geral, do poder curativo das ervas e das plantas ou da acerola e a sua extraordinária concentração de vitamina C. 

Era totalmente avesso a fast food, mas comia com igual paixão um reconfortante prato de cozido à portuguesa ou um ligeiro salteado de legumes com soja e feijão azuki.  

Apresentou-me a polenta como uma farinha de milho isenta de gordura e cheia de potencial. Chamou-me a atenção. 

Foi ele que a descobriu mas fui eu que a confeccionei a 1ª vez. Eu e ele deliciamo-nos com aquele gratinado fantástico. Os outros, menos abertos a novas texturas e sabores, gostaram assim-assim. Um bife sabe-lhes sempre melhor.

Porque sei que terias adorado lê-lo, este post é tanto para a Maria como para ti, a inspiração para a minha 1ª participação no Desafio Receita Saudável promovido pelo blog Limited Edition.

Espero que gostem desta forma de cozinhar polenta, tão deliciosamente simples e saudável. 

POLENTA GRATINADA À ITALIANA

INGREDIENTES
(6 pessoas)

200 gr de polenta pré-cozinhada (usei Pasta Zara)
1 L de água
Sal
Pimenta
1 col. café de alho em pó
Azeite
2 dentes de alho (grandes)
2 tomates maduros
1 courgette
1 lata de tomate em pedaços
1 col. café de açucar
1 folha de louro
Mangericão seco
Tomilho seco
3 folhas grandes de mangericão fresco
Mozzarella ralado
4 tomates cereja

PREPARAÇÃO

"Forrar" um recipiente rectangular com película aderente e reservar. 

Levar a água ao lume num tacho, temperada com uma pitada de sal, pimenta e o alho em pó. Quando ferver juntar a polenta em chuva e lentamente, mexendo sempre com um batedor para não deixar ganhar grumos. Deixar cozinhar durante 5 minutos, mexendo sempre até engrossar, mas não prender demasiado. (é suposto a polenta ficar firme depois de fria, mas não demasiadamente dura).

Verter o preparado no recipiente e levar ao frigorífico por 3 horas ou idealmente de um dia para o outro.

Numa frigideira anti-aderente colocar um fio generoso de azeite. Quando estiver aquecido (não demasiado) colocar o alho picado até começar a ganhar uma cor ligeira. 
Preparar a courgette, retirando apenas algumas tiras de pele e cortando-a em rodelas e depois em quartos. Deixar cozinhar uns 2 minutos e acrescentar o tomate (pelado e livre de grainhas) cortado aos cubos e o tomate em pedaços. 
Temperar com sal, pimenta e mangericão seco. Deixar cozinhar uns 5-6 minutos. Acrescentar o açucar e o mangericão fresco e envolver bem. Retirar do lume.

Entretanto pré-aquecer o forno a 200º.

Retirar a polenta do recipiente, remover a película aderente e corta-la em cubos pequenos (1,5/2 cm). 
Dispo-la numa travessa refractária e por cima verter o preparado de tomate. Espalhar o queijo e o tomate cereja cortado em quartos. 

Levar ao forno cerca de 10-12 minutos até começar a gratinar e o queijo ficar douradinho.

Polvilhar com mangericão seco, decorar com mangericão fresco e servir quentinho.